Il telecomando universale può essere utilizzato con una serie di apparecchi diversi grazie al fatto di poter essere programmato con una serie di codici che corrispondono a una marca e a un modello specifico di televisore, lettore dvd, decoder, o tutto ciò che è supportato dal telecomando specifico.
I codici necessari per programmare i telecomandi universali non sono in genere standardizzati, poiché dipendono spesso dal modello e dalla marca del telecomando stesso. L’elenco completo dei codici supportati da ciascun modello di telecomando universale è in genere fornito insieme al prodotto stesso, poiché, infatti, è allegato all’apparecchio insieme alle istruzioni per la programmazione. Tali elenchi sono generalmente aggiornati di continuo, man mano che nuovi modelli di apparecchi elettronici sono lanciati sul mercato e supportati dai vari telecomandi.
Se si perde il pieghevole con l’elenco dei codici utilizzati dal telecomando universale per poter controllare i diversi apparecchi elettronici per i quali è stato realizzato, molte aziende produttrici mettono a disposizione dei loro clienti una pagina del loro sito web nella quale è contenuta la lista completa di tutti i codici necessari. Non tutte le case produttrici, però, offrono ai consumatori questo servizio.
Ciò significa, in teoria, che se si perde l’elenco dei codici si rischia di non poter utilizzare più il telecomando. Infatti, quando si cambiano le pile del telecomando universale, nella maggior parte dei casi è necessario riprogrammare l’apparecchio e questo è possibile solamente reinserendo nell’apparecchio stesso i codici necessari specifici. I modelli più elaborati e anche, spesso, quelli più costosi di telecomando universale permettono la ricerca automatica dei codici. Ciò significa, in altre parole, che è possibile seguire una procedura specifica grazie alla quale il telecomando trova il codice specifico necessario per far funzionare un determinato apparecchio elettronico.
Tale procedura può variare di telecomando in telecomando, ma, in generale, è necessario schiacciare un pulsante oppure una serie di pulsanti secondo una sequenza specifica, e poi puntare il telecomando universale contro l’apparecchio elettronico che si desidera controllare. Quando il codice giusto è stato individuato, l’apparecchio si spegne. Subito dopo, si può verificare se il codice è quello giusto provando a riaccendere l’apparecchio e testando le diverse funzioni come ad esempio il volume, il colore o il contrasto e così via.
Infatti, anche nel caso in cui l’apparecchio si spegne durante la ricerca automatica del codice, non è detto che il codice trovato dal telecomando universale consenta di svolgere tutte quante le funzioni del telecomando originale. Ciò è dovuto al fatto che, a volte, per uno stesso apparecchio elettronico possono esistere diversi codici validi. In questo caso, è sufficiente ripetere la ricerca automatica del codice seguendo la stessa procedura adottata inizialmente.
Infine, nel caso in cui si perda l’elenco dei codici, se il telecomando universale non supporta la ricerca automatica per la sua programmazione e se la casa produttrice non ospita il database aggiornato dei codici sul proprio sito web, è possibile effettuare una ricerca su internet per poter trovare una serie di codici generici che non dipendono dal modello di telecomando.